天文探索:新智彗星的到來
發(fā)布時(shí)間:2021-06-11
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天文探索:新智彗星的到來

2020年7月7日,NEOWISE (C/2020 F3)彗星在利克天文臺(tái)上空
圖源:Elinor Gates,利克天文臺(tái)
2020年7月,一位來自宇宙的訪客正在太空中漫步。自7月3日這顆彗星經(jīng)過太陽起,我們就可以肉眼觀測(cè)到它了,這是一次難得的、觀測(cè)來自外太陽系的古老冰質(zhì)天體的機(jī)會(huì)。這一觀測(cè)機(jī)會(huì)將持續(xù)到下周,天文學(xué)家希望它能變得更亮。
3月27日,科學(xué)家們使用近地天體寬視場(chǎng)紅外巡天探測(cè)器(NEOWISE)太空望遠(yuǎn)鏡首次發(fā)現(xiàn)了這顆彗星,當(dāng)時(shí)它正朝著太陽前進(jìn)。這顆彗星的非正式名字“NEOWISE”,是以觀測(cè)它的望遠(yuǎn)鏡的名字命名,它官方名字是C/2020 F3。這顆彗星在太陽光和太陽風(fēng)的作用下逐漸變亮,釋放氣體并形成了彗尾。從地球上看,它在6月初到達(dá)了太陽的遠(yuǎn)端,由此產(chǎn)生的眩光使天文學(xué)家在數(shù)周內(nèi)無法觀測(cè)到這顆彗星。然而,到了6月底,它又回到了另一個(gè)太空望遠(yuǎn)鏡——太陽和日光層探測(cè)器(the Solar and Heliospheric Observatory,SOHO)的光學(xué)系統(tǒng)中。盡管如此,它的命運(yùn)仍不明朗:彗星NEOWISE到底是會(huì)變亮還是會(huì)消失?


圖源:pixabay
7月3日,在觀測(cè)者的密切注視下,這顆彗星開始了它最危險(xiǎn)的旅程:此時(shí)它離太陽最近,不到4400萬公里。如此近的距離產(chǎn)生的強(qiáng)光和熱量往往會(huì)使彗星解體,從夜空中消失。今年早些時(shí)候,另外兩顆彗星——ATLAS彗星和SWAN彗星也發(fā)生了這樣的解體,而天文學(xué)家原本以為它們能照亮地球的天空。但NEOWISE幸存了下來,而且比以前更亮了,這讓天文學(xué)家們眼花繚亂——只要他們知道往哪里看?,F(xiàn)在,至少在接下來的幾天里,北半球的居民可以在黎明時(shí)分觀測(cè)這位太空訪客。
“對(duì)于北半球的許多人來說,尤其是靠近中緯度地區(qū)的人們,應(yīng)該在日出前一小時(shí)就能看到(彗星),它在東北部天空非常低的位置?!睔庀髮W(xué)家和天體攝影師Kerry-Ann Lecky Hepburn說,她在多倫多上空拍攝了一張NEOWISE彗星的照片?!艾F(xiàn)在它正位于御夫座。”她建議使用帶有星座互動(dòng)地圖的專業(yè)智能手機(jī)APP來找到彗星的確切位置。雖然肉眼已經(jīng)可以看到這顆彗星,但它發(fā)出的光仍然很微弱,用雙筒望遠(yuǎn)鏡可以看得更清楚。
Lecky Hepburn說,從7月12日前后開始,彗星NEOWISE也將在晚上出現(xiàn)。


圖源:pixabay
大約在日落一小時(shí)后,它將出現(xiàn)在西北方向的地平線附近。經(jīng)過這個(gè)月的飛行,它將在天空中上升得更高,從天貓座移向北斗七星。7月22日,在繼續(xù)它的宇宙飛行之前,這顆彗星將會(huì)到達(dá)離地球最近的點(diǎn)——距離僅1.03億公里。然而,到那時(shí)它是否仍能被肉眼看到還不確定。
“彗星就像貓咪一樣不按常理出牌”SETI研究所的天文學(xué)家Franck Marchis說,“它們是不可被預(yù)測(cè)的?!比绻鸑EOWISE彗星在釋氣過程中耗盡了它儲(chǔ)存的冰質(zhì),它明亮的尾巴就會(huì)消散,我們就看不到它了。反之,來自太陽的持續(xù)加熱可能會(huì)導(dǎo)致彗星在一次明亮的爆發(fā)中解體,可能會(huì)產(chǎn)生一次亮度超高的、具有歷史意義的“大彗星”事件。這可能會(huì)是“一次蔚為壯觀的事件、一次為人類表演的大型天體秀,”Marchis說。但“就我個(gè)人而言,我建議先下手為強(qiáng),趁我們知道它的方位,現(xiàn)在就去看?!?br> 這次相遇之后,天文學(xué)家們預(yù)計(jì)NEOWISE彗星將與我們告別相當(dāng)長一段時(shí)間。它將繼續(xù)沿著漫長的環(huán)形軌道環(huán)繞太陽,直到6800年后,再次回到地球附近。
作者:Scott Hershberger《科學(xué)美國人》2020年AAAS大眾傳媒研究員,在圣路易斯的華盛頓大學(xué)研究物理和數(shù)學(xué)。
翻譯:張玉
審校:施懌
引進(jìn)來源:科學(xué)美國人
引進(jìn)鏈接:https://www.scientificamerican.com/article/comet-neowise-could-be-spectacular-heres-how-to-see-it/


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