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甲骨文，簡單來說就是刻在龜甲獸骨上的文字。從1899年第一片刻有文字的甲骨被發(fā)現(xiàn)，到現(xiàn)在的百余年間已經(jīng)有超過15萬片的甲骨文陸續(xù)出土（大部分在河南安陽）。通過整理和研究，相關(guān)學(xué)者發(fā)現(xiàn)甲骨文主要流通于商朝晚期，是王室貴族用于占卜和記事的載體。那么，用于占卜的甲骨和用于記事的甲骨在外觀上又有什么不同呢？商朝人又是如何將它們加以區(qū)分的呢？
對(duì)于這個(gè)問題，讓我們首先來看一下商朝人占卜的過程。第一步，用小刀將龜甲上的殘存的皮肉、筋、軟骨、脂肪等組織悉數(shù)去除干凈，隨后將徹底弄干凈的龜甲或獸骨在清水中洗凈并曬干；第二步，由負(fù)責(zé)占卜的官員（商朝時(shí)叫貞人）在龜甲的背面鉆孔，在即將完全穿透時(shí)停手，然后用火炙烤鉆孔的位置。隨著溫度升高，龜甲的正面就會(huì)從鉆孔處周圍不斷裂開，在噼里啪啦的聲響中形成一道道裂痕。商朝人將那些被烤制出來的裂痕視為“兆”(有先兆、預(yù)兆的意思)。占卜官根據(jù)這些兆來判斷吉兇，并將占卜的結(jié)果刻錄在龜甲或獸骨上。至此，一塊完整的占卜甲骨就被制作完成了。
如果只是用于記事，就省去鉆孔和火烤的環(huán)節(jié)，直接在曬干的甲骨上面刻字。那些沒有火烤痕跡的龜甲，自然就成了記事專用甲骨。
由此可見，區(qū)分一片甲骨文究竟是用于占卜還是記事，只要看一眼上面有沒有火烤的痕跡就可以了。
除了有沒有火烤的痕跡，從甲骨文的材質(zhì)上也可以大致判斷其的用途。有學(xué)者認(rèn)為，烏龜由于長壽，在古代一直被認(rèn)為是有靈性的神獸，所以占卜時(shí)所用的基本都是龜甲，而用于記事的則相對(duì)沒那么講究，除了龜甲之外，也可以將文字刻在牛或羊的肩胛骨上。
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