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?布魯塞爾的居民被告知呆在家里，城市的街道上空無一人。 圖片來源：Jonathan Raa/NurPhoto via Getty
新冠病毒的流行給世界各地的生活和經(jīng)濟帶來了混亂，但研究地球運動的研究人員報告說，由于交通網(wǎng)絡(luò)和其他人類活動被關(guān)閉，地震噪音（地球地殼振動的嗡嗡聲）有所下降。他們說，這將使探測器能夠發(fā)現(xiàn)較小的地震，并加強對火山活動和其他地震事件的監(jiān)測。
據(jù)《自然》報道，比利時皇家天文臺地震學(xué)家Thomas Lecocq表示，這種“降噪”通常只在圣誕節(jié)前后短暫出現(xiàn)，而現(xiàn)在，他在比利時布魯塞爾觀測到了。
正如地震等自然事件會導(dǎo)致地殼運動一樣，車輛和工業(yè)機械的運動也會引起震動。盡管個別來源的影響可能很小，但它們在一起會產(chǎn)生背景噪聲，這降低了地震學(xué)家探測同一頻率的其他信號的能力。
Lecocq說，來自天文臺的地震檢波器的數(shù)據(jù)顯示，為控制新冠病毒在布魯塞爾傳播而采取的措施，使人為的地震噪音降低了1/3。這些措施包括從3月14日起關(guān)閉學(xué)校、餐館和其他公共場所，從3月18日起禁止所有非必要的旅行。
噪音下降提高了天文臺設(shè)備的靈敏度，提高了它探測與噪聲相同高頻范圍內(nèi)的波的能力。Lecocq表示，現(xiàn)在天文臺地面地震儀對小地震和采石場爆炸的敏感度，幾乎與埋在100米深的鉆孔里的探測器相當。“現(xiàn)在比利時真的安靜下來了。”他說。
地震學(xué)聯(lián)合研究機構(gòu)地震學(xué)家Andy Frassetto說，如果未來幾個月繼續(xù)“禁閉”，世界各地的城市探測器在探測余震位置方面可能會比以往做得更好。
噪音的降低也使地震學(xué)家受益，他們一般利用自然發(fā)生——如海浪撞擊產(chǎn)生的背景振動來探測地殼。因為火山活動和地下水位的變化會影響這些自然波的傳播速度，科學(xué)家可以通過監(jiān)測波到達指定探測器的時間來研究這些事件。Lecocq說，人為噪音的減少可以提高探測器對頻率相似的自然波的敏感度，“這是一個巨大的機會，確實可以更好地進行測量”。
比利時地震學(xué)家并不是唯一注意到這一影響的人。加州理工學(xué)院地球物理學(xué)研究生Celeste Labedz表示，洛杉磯的一個地點也捕捉到了類似的降噪。然而，美國地質(zhì)調(diào)查局地質(zhì)學(xué)家Emily Wolin表示，這樣明顯的影響并非所有地震監(jiān)測站都能感受到。事實上，為避免人為干擾，許多監(jiān)測站特意設(shè)在偏遠地區(qū)或鉆孔中。她說，這些監(jiān)測站記錄的高頻噪音水平下降可能較低，或者根本沒有變化。
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