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大熊貓素來都黑白相間，然而秦嶺深處的七仔，皮毛卻是棕色和白色交織在一起的，它也是世界上現(xiàn)存的唯一一只棕色大熊貓。近日，中國科學(xué)院院士魏輔文團(tuán)隊(duì)在《美國科學(xué)院院刊》上發(fā)表了一項(xiàng)研究，揭示了七仔棕白色皮毛背后的遺傳秘密。
通過對(duì)佛坪保護(hù)區(qū)及其周邊區(qū)域的157只大熊貓的基因數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，科學(xué)家們構(gòu)建了七仔的兩個(gè)家系，發(fā)現(xiàn)七仔的父母及后代均為黑白毛色。結(jié)合七仔和已知的丹丹家系（丹丹是中國在20世紀(jì)80年代首次發(fā)現(xiàn)的棕色大熊貓并于2000年去世），推斷出該棕色表型是由常染色體隱性遺傳模式控制。
進(jìn)一步的基因測(cè)序揭示了一個(gè)關(guān)鍵的遺傳變異：棕色大熊貓的BACE2基因第一外顯子缺失了25個(gè)堿基對(duì)。這一缺失，正是七仔和其他棕色大熊貓毛色變異的遺傳基礎(chǔ)。
棕色大熊貓七仔。新華社記者 張博文攝
除了基因?qū)用娴陌l(fā)現(xiàn)，研究還觀察到棕色大熊貓皮毛中的黑素體數(shù)量較少且體積較小。這些黑素體是負(fù)責(zé)毛發(fā)和皮膚色素沉著的細(xì)胞器，它們的減少和縮小，可能是棕色毛色形成的關(guān)鍵。研究團(tuán)隊(duì)使用基因編輯技術(shù)在小鼠中構(gòu)建了同源區(qū)段敲除模型，也驗(yàn)證了這一發(fā)現(xiàn)。
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