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今天地球上生活有大約11000種鳥類，現(xiàn)代鳥類的起源是什么時候呢？由我國科學家主導的陸生脊椎動物基因組學針對現(xiàn)代鳥類的起源研究近期取得階段性成果，揭示了現(xiàn)代鳥類起源之謎。該研究成果日前在國際學術(shù)期刊《美國國家科學院院刊》發(fā)表。
這項研究由江蘇師范大學與中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、美國哈佛大學以及美國佐治亞大學等中美科研機構(gòu)聯(lián)手開展。
科研團隊應(yīng)用基因組和化石數(shù)據(jù)對現(xiàn)代鳥類的起源進行追溯，獲得了顛覆性發(fā)現(xiàn)——現(xiàn)代鳥類的起源實際可以追溯到恐龍時代，這一發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了傳統(tǒng)認知。傳統(tǒng)理論一直將現(xiàn)代鳥類的進化歷史與大約6600萬年前的恐龍滅絕事件聯(lián)系在一起，認為它們是在恐龍滅絕后才快速演化而來。
悉尼塔龍加動物園中的一個裝置，描述了從恐龍到鳥類的演化路徑。攝影：徐來
研究人員從124種鳥類基因組序列中提取到25640個不同遺傳位點的DNA序列數(shù)據(jù)，結(jié)合不同地質(zhì)歷史時期的化石記錄，通過系統(tǒng)進化樹構(gòu)建、分子鐘演化時間估算、物種多樣性分化速率等分析，重建了現(xiàn)代鳥類的演化歷史和軌跡。
在涵蓋了近95%現(xiàn)代鳥類物種多樣性的新鳥小綱中，研究人員發(fā)現(xiàn)了一支全新的鳥類進化譜系，并將其定名為水陸鳥類，包含了水鳥及其近緣種類。水陸鳥類與早期研究發(fā)現(xiàn)的陸鳥類一起構(gòu)成了新鳥小綱的兩大譜系。在晚白堊紀時期，這兩大鳥類譜系便已經(jīng)分道揚鑣，遠早于著名的恐龍滅絕事件。
同時，現(xiàn)代海洋鳥類，如企鵝、海鷗等，則受到了距今約5500萬年前的一次全球變暖事件的深遠影響。這一研究結(jié)果表明，發(fā)生在約6600萬年前的生物大滅絕事件并未對現(xiàn)代鳥類的演化產(chǎn)生重大影響，而發(fā)生在5500萬年前的全球變暖事件，即古新世—始新世極熱事件，導致了現(xiàn)代海洋鳥類的演化更替。
這些新的發(fā)現(xiàn)，讓科學家們重新審視鳥類的演化過程，并對地球的生命歷史提出了一個大膽的問題：鳥類究竟是如何在恐龍時代開始其進化之旅的？
這項研究讓我們對鳥類演化的時間線產(chǎn)生了全新的認知。相較于先前普遍認為的快速進化模式，現(xiàn)代鳥類的演化更傾向于緩慢而連續(xù)的過程，通過自然選擇逐漸變化，并與被子植物、哺乳動物、魚類和昆蟲的演化輻射呈現(xiàn)出同步化的趨勢。這一發(fā)現(xiàn)也支持了達爾文經(jīng)典的物種演化漸變理論，為全球氣候環(huán)境變化對生物多樣性演化的影響提供了新的例證。
策劃制作
來源丨央視新聞客戶端
責編丨王夢如
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