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按說離熱源越遠，空氣就越冷。奇怪的是，太陽的情況卻并非如此。如今，新西蘭科學家可能已經(jīng)找到其中的關(guān)鍵原因。

太陽表面溫度約6000攝氏度，但在距離太陽表面短短幾百公里距離內(nèi)，溫度會突然升高到100多萬攝氏度，成為太陽的大氣層，也就是日冕。

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“溫度如此之高，以至于氣體脫離了太陽的引力，成為‘太陽風’，飛向太空，撞向地球和其他行星。”這項研究負責人、奧塔哥大學物理系Jonathan Squire博士說。

研究人員從測量和理論中得知，溫度的突然升高與太陽表面磁場有關(guān)。但是，這些磁場是如何加熱氣體的目前還不清楚——這就是所謂的日冕加熱問題。

“天體物理學家對磁場能量如何轉(zhuǎn)化為熱量有幾種不同的看法，用以解釋這種加熱現(xiàn)象，但大多數(shù)人都難以解釋觀測結(jié)果的某些方面?！盨quire說。

流行的理論是基于湍流引起的加熱，以及一種被稱為離子回旋波的磁波引起的加熱。

Squire和合著者Romain Meyrand博士與美國普林斯頓大學和英國牛津大學的科學家合作，發(fā)現(xiàn)之前的這兩個理論可以合并成一個，從而解決問題的關(guān)鍵部分。該小組的這一發(fā)現(xiàn)近日發(fā)表在《自然—天文學》上。

“然而，兩者都有一些問題——湍流難以解釋為什么氣體中的氫、氦和氧會變得和它們一樣熱，而電子卻出奇的冷；雖然磁波理論可以解釋這一特征，但似乎太陽表面沒有足夠的波來加熱氣體?！盡eyrand說。

該研究小組利用六維超級計算機模擬日冕氣體，進而展示了這兩種理論實際上是同一過程的一部分，通過一種叫做“螺旋屏障”的奇異效應聯(lián)系在一起。

這一有趣的現(xiàn)象是在Meyrand領(lǐng)導的奧塔哥早期研究中發(fā)現(xiàn)的。

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“如果我們把等離子體加熱的發(fā)生想象成水從山上流下，電子在底部被加熱，那么螺旋屏障就像是一個大壩，阻止水的流動并將其能量轉(zhuǎn)換為離子回旋波。通過這種方式，螺旋屏障將這兩個理論聯(lián)系起來，并解決了它們各自的問題?！盡eyrand解釋說。

在這項最新的研究中，研究小組在模擬中攪動磁力線，發(fā)現(xiàn)湍流產(chǎn)生了波，然后引發(fā)加熱。

當這種情況發(fā)生時，形成的結(jié)構(gòu)和渦流最終看起來與美國宇航局帕克太陽探測器的測量結(jié)果極其相似，該探測器最近成為第一個真正飛進日冕的人造物體。

“這讓我們有信心準確捕捉到日冕中的關(guān)鍵物理現(xiàn)象，這一現(xiàn)象與關(guān)于加熱機制的理論發(fā)現(xiàn)相結(jié)合，從而成為理解日冕加熱的一個有效途徑?！?/p>

Squire解釋說，更多地了解太陽大氣層和隨后的太陽風非常重要，因為它們對地球有著深遠的影響。

太陽風與地球磁場相互作用產(chǎn)生的效應被稱為“空間天氣”，它會導致從極光到破壞衛(wèi)星的輻射和破壞電網(wǎng)的地磁電流等一切現(xiàn)象。從根本上說，這些都是由日冕及其磁場加熱引發(fā)的。

“也許，隨著對基礎(chǔ)物理學的更好理解，我們能夠建立更好的模型預測未來的空間天氣，進而實施保護策略，避免數(shù)十億美元的損失?！盨quire說。

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