海洋是地球孕育生命的搖籃，在史前的海洋中曾經(jīng)生活著數(shù)不清的海洋生物，其中不乏令人聞風(fēng)喪膽的海怪。盡管海怪在其生存的環(huán)境中是無敵的，但是它們卻敵不過氣候的變化，尤其是當(dāng)重大災(zāi)難降臨的時(shí)候，它們也難逃滅絕的命運(yùn)。讓我們重回那些已經(jīng)滅絕的海怪曾經(jīng)生存的海洋世界，探尋環(huán)境和氣候的變化是如何終結(jié)那些超級海洋霸主的統(tǒng)治地位的。

逃不過大滅絕的鄧氏魚

古生代的泥盆紀(jì)時(shí)期，植物和動(dòng)物都完成了登陸的偉大壯舉，但最精彩的世界依然在海洋之中。也正是在泥盆紀(jì)，魚類家族里誕生了第一個(gè)海怪級的掠食者，它就是鄧氏魚。

鄧氏魚復(fù)原圖與人類的體型對比圖

鄧氏魚的體長可達(dá)8.8米，體重4噸。與今天的魚類不同，鄧氏魚屬于原始的盾皮魚類，它的腦袋和脖子上覆蓋著厚重堅(jiān)硬的骨質(zhì)盔甲。鄧氏魚的長相兇神惡煞，特別是它巨大的牙齒，就像是超大的刀片露在外面。其實(shí)鄧氏魚是不長牙的，我們看到的是其上頜骨與下頜骨鋒利的邊緣罷了。鄧氏魚的身體粗壯又結(jié)實(shí)，再加上骨質(zhì)盔甲和刀刃一般的“牙齒”，讓它成為泥盆紀(jì)海洋中的頂級殺手。

統(tǒng)治泥盆紀(jì)海洋的鄧氏魚

鄧氏魚出現(xiàn)于距今3.82億年前，當(dāng)它們成為海洋霸主1000萬年之后就遭遇了泥盆紀(jì)末期的大滅絕。與地球歷史上其他幾次大滅絕不同，泥盆紀(jì)末期的滅絕事件持續(xù)了近1500萬年，氣候先是變得炎熱，海洋也隨之“沸騰”，之后又迅速變冷，將生命逼入絕境，最終導(dǎo)致75%的物種消失。作為泥盆紀(jì)最大的食肉動(dòng)物，天不怕地不怕的鄧氏魚也在大滅絕的持續(xù)打擊之下消失了。

喪失家園的恐鱷

中生代的白堊紀(jì)時(shí)期，由于當(dāng)時(shí)全球氣溫持續(xù)走高，海平面也跟著不斷上升，甚至比今天的海平面高出100米。洶涌的海水淹沒了大片陸地，形成了富饒的淺海，其中就包括了將北美洲一分為二的西部內(nèi)陸海道。

攻擊恐龍的恐鱷

就在西部內(nèi)陸海道兩側(cè)的沿岸地區(qū)，盤踞著一種兇猛的史前巨鱷，它就是恐鱷。恐鱷平均體長可達(dá)8米，最大的恐鱷更是能長達(dá)10米以上。像今天的鱷類一樣，恐鱷也善于潛伏在河流湖泊之中，突襲那些來喝水的動(dòng)物，其中就包括了體型龐大的恐龍。恐鱷不僅稱霸淡水，還進(jìn)入海洋與滄龍硬扛，爭奪海洋頂級掠食者的寶座。

恐鱷之所以能夠稱霸海陸靠的不僅僅是自身過硬的身體條件，更重要的是西部內(nèi)里海道的出現(xiàn)為它們提供了完美的生存環(huán)境。恐鱷出現(xiàn)于距今8200萬年前，當(dāng)時(shí)西部內(nèi)陸海道也剛剛形成不久。到了距今7300萬年前，曾經(jīng)盛極一時(shí)的恐鱷全部消失了，難道是有更強(qiáng)大的競爭對手出現(xiàn)了？事實(shí)并非如此。白堊紀(jì)末期，北美洲拉拉米造山運(yùn)動(dòng)造成陸地的緩慢抬升，進(jìn)而導(dǎo)致了西部內(nèi)陸海道逐步消退，這個(gè)過程恰恰與恐鱷的衰落直到消失同步，所以導(dǎo)致恐鱷滅絕的真兇并不是天敵的出現(xiàn)，而是棲息地的喪失?？梢哉f，恐鱷的成功靠的是西部內(nèi)陸海道的形成，它們的衰亡也是因?yàn)槲鞑績?nèi)陸海道的消失。

不敵嚴(yán)寒的巨齒鯊

新生代的新近紀(jì)時(shí)期，全球氣候比今天要溫暖濕潤得多。距今2300萬年前，中新世開始，與中新世相伴出現(xiàn)了已知地球生命史上最大的海洋掠食者——巨齒鯊。
巨齒鯊的名字正是來自其巨大的牙齒，最大的巨齒鯊牙齒側(cè)長可達(dá)18厘米，而大白鯊牙齒側(cè)長很難超過6厘米。更大的牙齒代表了更大的體型，巨齒鯊的體長估計(jì)可達(dá)18米，體重接近50噸，這也讓它成為有史以來最大的魚類，遠(yuǎn)大于今天海洋中的鯨鯊。

巨齒鯊不僅身軀龐大，一張血盆大口更是給人留下深刻印象。當(dāng)它張開寬和高達(dá)到兩米的大嘴時(shí)，甚至能夠?qū)⒁惠v轎車開進(jìn)去。巨齒鯊的巨嘴是用來捕獵的，它們的主要獵物就是體長在10米左右的須鯨。當(dāng)巨齒鯊攻擊鯨類的時(shí)候，巨大的咬合力甚至能夠咬斷骨頭，古生物學(xué)家就在古鯨的化石上發(fā)現(xiàn)過巨齒鯊牙齒留下的咬痕。

正在捕食鯨魚的巨齒鯊

如此強(qiáng)大的巨齒鯊就是海洋中的超級殺手。從發(fā)現(xiàn)的化石看，巨齒鯊在全世界均有分布，限制它們開疆?dāng)U土的唯一因素就是溫度。巨齒鯊與其他鯊魚一樣，是冷血?jiǎng)游铮?dāng)然也就怕冷，所以只能在熱帶和溫帶海域生存。上新世開始之后，氣候開始變得寒冷，這對于巨齒鯊絕對是一個(gè)壞消息。隨著兩極冰蓋的擴(kuò)大，海平面開始下降，洋流的改變對于熱帶和溫帶的海洋生態(tài)系統(tǒng)造成了沖擊，許多鯨類滅絕，巨齒鯊也失去了主要的食物來源。另一方面，作為幼年巨齒鯊棲息地的海灣和淺海變成了陸地，巨齒鯊失去了“育嬰室”。食物短缺、幼鯊棲息地喪失，再加上新出現(xiàn)的齒鯨類的強(qiáng)勢競爭，最終導(dǎo)致了巨齒鯊的滅絕。很難想象，所向披靡的巨齒鯊竟然敗在看不見摸不到的溫度下降上。

這些龐大又兇猛的海怪因?yàn)闅夂蚓拮兌?，現(xiàn)如今，氣候也正在影響著“海洋居民”的生存環(huán)境，不要讓更多的生物像鄧氏魚、恐鱷、巨齒鯊一樣黯然離場，或許人類的警醒和努力能為它們的生存帶去希望。

作者：江泓 煙臺(tái)市博物館

責(zé)任編輯 / 黃盈盈美術(shù)編輯 / 李子夜來源：《知識(shí)就是力量》雜志


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