“侏儒”是一類在生長期由于生長激素分泌不足導(dǎo)致骨骼發(fā)育不全的現(xiàn)象，身患侏儒的動物通常體型比較矮小，骨骼結(jié)構(gòu)異常，但是智力多不受影響。然而在某種生物種群內(nèi)部，個頭也是影響配偶抉擇的一個重要因素，侏儒個體在種群中的生存會受到嚴(yán)重的影響。

?

此前不久，科學(xué)家們在非洲草原上觀測到兩只侏儒長頸鹿。因為長期的監(jiān)測，因此科學(xué)家為它們命名了，其中一頭叫Gimil，2015年在烏干達(dá)被首次發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了它身材比例不均的問題；另外一頭長頸鹿名為Nigel，發(fā)現(xiàn)于納米比亞的一家私人農(nóng)場中。對比研究發(fā)現(xiàn)，這兩只長頸鹿患有“侏儒癥”，是骨骼系統(tǒng)發(fā)育不足導(dǎo)致的身材矮小，且身材比例相對于正常長頸鹿不協(xié)調(diào)。一般長頸鹿的個頭大約5米以上，而這兩頭成年的侏儒長頸鹿個頭只有3米左右，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于正常的長頸鹿。

?

早期的用進(jìn)廢退生物進(jìn)化觀中，對于長頸鹿脖子的解釋是為了生存，那時的博物學(xué)家們猜想，非洲草原上曾經(jīng)經(jīng)歷過一段干旱的歲月，植物為了生存葉子長得很高，長頸鹿為了吃到高處的葉子，不斷地伸長脖子，最后把脖子拉長了。但是這種假說的缺陷在于缺乏實際證據(jù)，后來的地質(zhì)學(xué)發(fā)現(xiàn)長頸鹿出現(xiàn)的時代非洲草原的氣候較為合適，植物種類多樣，既有高大植物也有低矮植物。長頸鹿脖子一味地伸長反而不利于長頸鹿飲水，而且觀察發(fā)現(xiàn)長頸鹿不僅會吃較高出的樹葉，更多地吃比自己還矮的灌木的樹葉。

?

但是科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)，雄性長頸鹿的脖子比雌性長頸鹿的脖子更長，腦袋也更碩大一些，只是這樣看還看不出所以然。不過在長頸鹿中存在一種圍繞生殖的行為，雄性長頸鹿會爭斗，以決出勝者選擇配偶，它們會用長脖子甩動大腦袋互相頭槌，這種情況下脖子長一些力矩更大，腦袋大一些頭槌威力更大。因此科學(xué)家們又提出一種假說，長頸鹿的脖子是由于性選擇。這種假說目前獲得的證據(jù)越來越多，相對于用進(jìn)廢退的進(jìn)化觀有更多的現(xiàn)實證據(jù)。

?

可是如今草原上發(fā)現(xiàn)了身材矮小的長頸鹿，未來長頸鹿的脖子會不會逐漸縮短呢？答案是不好說，但是僅僅是這兩頭長頸鹿對整個長頸鹿的脖子這個性狀的影響會很小。首先它們都身患侏儒癥，是由于生長期生長激素缺乏導(dǎo)致的，若是在生長發(fā)育的時段，生長激素的量正常，它們的個頭還是要長到5米以上。也就是它們內(nèi)在的基因仍然是大個頭、長脖子的基因，并不是突然出現(xiàn)了一些新的基因?qū)е麻L頸鹿的脖子比較短。

?

且不說這兩頭長頸鹿的脖子是否不利于尋找配偶，就算它們找到了配偶，它們的基因正常，和其他個體結(jié)合時生下正常個頭的長頸鹿概率還是比較高的。不過更大的可能是，這兩頭長頸鹿找不到對象，前文也敘述了長頸鹿求偶時的活動，這兩頭長頸鹿個頭都比正常的低了很多，體型小也就意味著戰(zhàn)斗了稍弱一些，再加上脖子也短一些，和同類之間的頭槌競爭也會弱一些。不過它們?nèi)羰谴菩缘脑挄靡恍?，雌性是被求偶的那一方，在繁殖期?nèi)的荷爾蒙分泌還是會引發(fā)一些雄性的興趣。

?

長頸鹿脖子的演化按照現(xiàn)有的研究，主要還是靠長頸鹿種群接下來的生存選擇。沒準(zhǔn)某些長頸鹿因為長脖子長腿喝水困難而厭惡這些長脖子，因此尋找脖子更短的一些長頸鹿，這樣就會引發(fā)長頸鹿脖子的又一輪性選擇，最終使長頸鹿的脖子逐漸變短。可是這種情況估計也很難出現(xiàn)，目前長頸鹿也算是少有天敵，在幼年期會因為體型力量都還比較小，容易被猛獸襲擊和捕食。成年后體型碩大，就算是獅子也可能被一腳踢死，大體型對它們來說也有一定的生存優(yōu)勢，不會那么容易變化。

?

不過生物的演化靠種群，這是一個較為漫長的過程，長脖子到短脖子的演變，不可能是突然之間全部的長頸鹿都有了相應(yīng)的基因。而是先出現(xiàn)了相應(yīng)的基因，然后在生存選擇的作用下，相應(yīng)基因在整個種群中擴(kuò)散。未來若是長頸鹿脖子變短，也會是這樣的過程。不過對于長頸鹿來說，生存問題是最重要的，盡管如今長頸鹿數(shù)量還比較多，可是環(huán)境的變化在人類的催動下更為迅速，長頸鹿需要先在這場浩劫中存活下來，才會有接下來的脖子這個性狀的變化。



關(guān)注【深圳科普】微信公眾號，在對話框：
回復(fù)【最新活動】，了解近期科普活動
回復(fù)【科普行】，了解最新深圳科普行活動
回復(fù)【研學(xué)營】，了解最新科普研學(xué)營
回復(fù)【科普課堂】，了解最新科普課堂
回復(fù)【科普書籍】，了解最新科普書籍
回復(fù)【團(tuán)體定制】，了解最新團(tuán)體定制活動
回復(fù)【科普基地】，了解深圳科普基地詳情
回復(fù)【觀鳥知識】，學(xué)習(xí)觀鳥相關(guān)科普知識
回復(fù)【博物學(xué)院】，了解更多博物學(xué)院活動詳情
?