如果有一臺車,在車庫中已停放了幾十年,嘗試去發(fā)動它,你可能對發(fā)動機真的能啟動不報什么期望。旅行者1號探測器上的推進(jìn)器,已經(jīng)停用了37年,卻被成功地啟動了!
旅行者1號是目前離地球最遠(yuǎn)的探測器,與地球之間的距離超過了141個日地距離。
旅行者1號一直使用一組姿態(tài)控制推進(jìn)器微調(diào)自身姿態(tài),以便在飛行過程中始終將天線對準(zhǔn)地球,保持通信暢通,但是自2014年以來,這組推進(jìn)器的性能開始退化。幸好有功能相同的另外一套推進(jìn)器,叫做軌道航向機動(?Trajectory Course Maneuvering?)推進(jìn)器。旅行者1號發(fā)射后,這套推進(jìn)器曾用于引導(dǎo)探測器穿越太陽系多顆行星。穿過土星后,這些推進(jìn)器就不再需要,于是被關(guān)閉,自1980年11月8日以來,再沒有使用過。
啟動軌道航向機動推進(jìn)器只用了10毫秒,但推進(jìn)器成功啟動的信息傳回地球卻用了19小時35分鐘,于2017年11月29日被接收到。使用這組軌道航向機動推進(jìn)器將把“旅行者”1號的壽命延長兩到三年。
下圖是藝術(shù)家描繪的旅行者1號,正勇敢地駛向從未有探測器去過的地方。Credit: NASA/JPL-Caltech
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