前段時(shí)間根據(jù)報(bào)道，在2020年4月2日，“探索一號(hào)”科考船完成2020年度第一個(gè)科考任務(wù)(TS16航次)，返回三亞，而本航次最重要的成果之一是科學(xué)家在南海1600米深處首次發(fā)現(xiàn)了一個(gè)約3米長(zhǎng)的鯨落，這是我國(guó)科學(xué)家第一次發(fā)現(xiàn)該類型的生態(tài)系統(tǒng)。

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什么是鯨落？

當(dāng)一頭鯨魚自然死去的時(shí)候，它的尸體最終會(huì)沉入海底，并在這個(gè)過程中形成一個(gè)獨(dú)特的深海生態(tài)系統(tǒng)，而這一過程被生物學(xué)家稱為鯨落（Whale fall），這是一種自然生態(tài)現(xiàn)象，是一個(gè)統(tǒng)稱，是指鯨魚尸體墜落的全部過程，其中包括了形成的海洋生態(tài)系統(tǒng)等。

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世界上的鯨魚主要分為兩大種，一種是齒鯨，另一種是須鯨，它們的體型存在著巨大的差異，不同鯨種的身長(zhǎng)可以從1米到30多米，但是只有達(dá)到30噸以上級(jí)別的鯨魚的死亡才能形成“鯨落”，而鯨落也與熱液、冷泉共同被稱為深海生命的“綠洲”。

鯨落的過程主要有4個(gè)部分：

一、移動(dòng)清道夫階段

這是最開始的一個(gè)階段，在這個(gè)階段中會(huì)有盲鰻、鯊魚、一些甲殼類生物等以鯨魚的柔軟組織為食，在這一個(gè)過程中會(huì)因?yàn)轹L魚尸體的大小來決定維持時(shí)間的長(zhǎng)短，最長(zhǎng)可以持續(xù)一年左右，其中90%的鯨魚尸體將被分解。

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二、機(jī)會(huì)主義者階段

在這個(gè)階段中出現(xiàn)的是多毛類和甲殼類動(dòng)物等等，它們會(huì)利用鯨魚的尸體作為棲息地，一邊生活，一邊啃食鯨魚尸體上剩余的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。

三、化能自養(yǎng)階段

大量的厭氧細(xì)菌會(huì)進(jìn)入鯨魚遺骸中分解骨骼中的脂質(zhì)，并排出硫化氫，從而使化能自養(yǎng)細(xì)菌如硫化菌將這些硫化氫作為能量的來源，以此獲得能量。同時(shí)與化能自養(yǎng)細(xì)菌共生的生物也會(huì)因此而有能量補(bǔ)充，例如海底的貽貝、蛤蜊等生物，這個(gè)過程比較漫長(zhǎng)。

四、 礁巖階段

這是鯨落的最后一個(gè)階段，鯨魚的尸體在這個(gè)時(shí)候已經(jīng)變成了一堆骨頭并作為礁巖變成生物們的聚居地。

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南海發(fā)現(xiàn)的鯨落

根據(jù)中山大學(xué)官網(wǎng)顯示，科研人員乘坐 “深海勇士”號(hào)載人潛水器在南海1600米水深處，拍攝到一只3米長(zhǎng)的鯨魚尸體，這是首次在我國(guó)南海發(fā)現(xiàn)的鯨落。

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根據(jù)其形態(tài)特征，初步認(rèn)為是一只齒鯨尸體，很有可能是鳥嘴鯨。再近距離觀察的話，可以發(fā)現(xiàn)在該鯨落附近有十幾只白色鎧甲蝦、紅蝦、蠕蟲以及鼬鳚魚等生物的分布，而且在該鯨落尾部還能觀察到有機(jī)組織，極有可能是一頭剛剛死亡不久的鯨魚，即這個(gè)鯨落處于移動(dòng)清道夫階段。

迄今為止，人類發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)代自然鯨落還不到50個(gè)，而這次發(fā)現(xiàn)的鯨落不僅對(duì)于我國(guó)認(rèn)識(shí)海洋生態(tài)系統(tǒng)以及如何維持深海生命的機(jī)制具有重要研究?jī)r(jià)值，還能促進(jìn)我國(guó)對(duì)深海生物多樣性資源的保護(hù)和利用。

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鯨落在海洋生態(tài)系統(tǒng)中的意義其實(shí)非常重大

首先也是最直觀的是鯨落可以為無數(shù)的海洋生物提供食物，眾所周知，由于深海光照不足，所以資源十分匱乏，而鯨魚的個(gè)體相對(duì)于海底其他生物來說比較龐大，因此以鯨魚尸體為食的海洋生物的數(shù)量是相當(dāng)可觀的。

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其次鯨落還可以為海底動(dòng)物提供了一個(gè)復(fù)雜的棲息地，在鯨魚死亡之后，被其他動(dòng)物為食只剩下的殘骸特別受一些穴居生物和附著生物的歡迎，因此這些殘骸能夠?yàn)榈讞锾峁┝吮幼o(hù)所，同時(shí)還可以為它們提供了有機(jī)物的來源。

然后鯨落還能促進(jìn)有機(jī)質(zhì)的輸送，深海資源匱乏，只靠自養(yǎng)型細(xì)菌的供應(yīng)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，而鯨落可以促進(jìn)營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)向下輸送并為深海生物提供營(yíng)養(yǎng)。

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最后，鯨落這種獨(dú)特的生態(tài)系統(tǒng)還能促進(jìn)了一些新物種的出現(xiàn)，科學(xué)家們就在鯨落中發(fā)現(xiàn)了16種新的物種。

總之，在北太平洋的深海中，鯨落至少維持了43個(gè)種類，12490個(gè)生物體的生存，極大的促進(jìn)了深海生命的生存與繁衍。



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