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北極熊是我們星球上最具標(biāo)志性的動(dòng)物之一，也是世界最大的陸生食肉動(dòng)物，盡管出生在陸地上，但它們大部分時(shí)間都是在海冰上度過(guò)，因此被劃分為海洋哺乳動(dòng)物，北極熊的學(xué)名Ursus maritimus也是根據(jù)北極熊原生的棲息地解釋而來(lái)，在拉丁語(yǔ)中意為“海熊”。

圖源arctic kingdom

大約40萬(wàn)年前，北極熊從斯瓦爾巴群島的棕熊內(nèi)部分化出來(lái)，并在非常短的時(shí)間內(nèi)（相較于物種進(jìn)化的時(shí)間而言）適應(yīng)了極北地區(qū)高海拔的獨(dú)特生態(tài)環(huán)境。

從現(xiàn)在看來(lái)，它們的外層毛發(fā)是中空的，可以反射光線，讓皮毛看起來(lái)呈現(xiàn)白色，有助于北極熊在冰原上偽裝，但實(shí)際上它們毛發(fā)下的皮膚是黑色的，這點(diǎn)我們可以從裸露在外的鼻子窺探一二，而在皮膚之下，一層厚約12厘米的脂肪成為北極熊在極地活動(dòng)的絕佳“保溫服”。

圖源Dept. of Fish and Wildlife

除此之外，北極熊還“打破”了熊類祖先的優(yōu)良傳統(tǒng)：不再筑巢進(jìn)行冬眠。

當(dāng)冬天來(lái)臨時(shí)，棕熊幾乎在野外找不到什么吃的，因此只能筑巢冬眠，相比之下，北極熊在冬季的食物充足，所以它們沒(méi)必要筑巢。

只有一種例外情況是懷孕的雌性，為了新生的小北極熊寶寶在溫暖的環(huán)境中出生它們必須筑巢，否則幼崽會(huì)在極北的嚴(yán)寒中凍死。

出生后的北極熊幼崽通常需要哺乳兩年半

圖源wikipedia

海冰上的北極熊

海豹是北極熊的主要食物來(lái)源，而它們大多生活在海冰多的區(qū)域，并且喜歡躺在海冰上休息、曬太陽(yáng)，因此北極熊的主要活動(dòng)區(qū)域也在海冰上。

圖源 Thomas Johansen / NASA

每當(dāng)北半球秋季來(lái)臨時(shí)，北極圈的海面上會(huì)形成大小不一的臨時(shí)冰蓋，此時(shí)北極熊會(huì)利用它們極度靈敏的嗅覺(jué)搜尋有海豹出沒(méi)的地區(qū)，并提前在海冰上進(jìn)行埋伏，當(dāng)觀察海豹上到海冰后，北極熊并不著急動(dòng)手，而是等海豹挪到靠近中心區(qū)域后，北極熊才會(huì)出手，這時(shí)候海豹到海冰邊緣所需的時(shí)間較長(zhǎng)，很難從北極熊的追捕下逃脫。

而進(jìn)入冬季后，隨著光照時(shí)間變短，海豹沒(méi)啥興趣在海冰上活動(dòng)，北極熊的捕獵機(jī)會(huì)減少，不過(guò)它們很清楚獵物的習(xí)性，雖然海豹可以在水下潛泳，但是過(guò)幾個(gè)小時(shí)也得浮出水面進(jìn)行呼吸，因此北極熊會(huì)靜靜地蹲守在海冰上的洞口旁，當(dāng)海豹在洞口露頭時(shí)，北極熊會(huì)迅速出爪，猛擊海豹頭部，同時(shí)沖上去咬住海豹的身體，將其拖到冰面上的安全位置進(jìn)行享用。

圖源reddit

通常在一整個(gè)狩獵季結(jié)束后，成年北極熊的體重最多可比幾個(gè)月前重上50%左右，這些額外的重量大多是積累的脂肪，以幫助它們度過(guò)長(zhǎng)達(dá)3～6個(gè)月的禁食期。

但隨著氣候變化帶來(lái)的影響（如氣溫升高），海冰在秋季的形成時(shí)間更晚，相較于20年前，結(jié)冰的時(shí)間延后了三周左右，而春季融冰則來(lái)得更早，此消彼長(zhǎng)之下，北極熊的禁食期變得越來(lái)越長(zhǎng)，體型也更加瘦弱，幼崽也更少。

一只饑餓的北極熊

圖源Andreas Weith

此時(shí)還有一個(gè)現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題擺在北極熊面前，隨著海冰的消退，在北極觀察到的海冰距離海岸越來(lái)越遠(yuǎn)，這意味著北極熊必須游得更遠(yuǎn)才能到達(dá)海冰。

雖然北極熊是游泳健將，但它們并不擅長(zhǎng)潛水，這也是為什么北極熊無(wú)法直接下水捕食海豹的原因，同時(shí)游泳消耗的能量相比以相同速度在陸地步行同樣距離要多五倍，因此長(zhǎng)距離游泳的風(fēng)險(xiǎn)很大，如果北極熊能量?jī)?chǔ)備耗盡后則有可能死于體溫過(guò)低或溺水。

游向海冰的北極熊

圖源arctic kingdom

動(dòng)物園如何保護(hù)北極熊

北極熊已經(jīng)處于世界之巔，如果海冰消失，它們將無(wú)處可去。

鑒于北極熊日益嚴(yán)峻的野外生存環(huán)境，一些北極生物學(xué)家認(rèn)為，如果氣候問(wèn)題難以取得改善，北極熊可能到21世紀(jì)末將在野外滅絕。

為此，科學(xué)家們也在想辦法阻止這種情況發(fā)生，除了保護(hù)野外環(huán)境下的北極熊外，還可以在動(dòng)物園人工喂養(yǎng)、繁育北極熊。例如北京動(dòng)物園內(nèi)的北極熊館，通過(guò)現(xiàn)代科技手段為北極熊打造了冰床、噴霧、空調(diào)、泳池等生活設(shè)施，并且在炎熱的季節(jié)，還會(huì)給北極熊準(zhǔn)備相應(yīng)的防暑降溫措施。

北京動(dòng)物園為北極熊準(zhǔn)備的冰床

圖源北京動(dòng)物園微博

不過(guò)，動(dòng)物園中的北極熊失去了更為廣闊的冰原大地，一些人也認(rèn)為被圈養(yǎng)的北極熊生活表現(xiàn)不佳，但現(xiàn)代動(dòng)物園的作用早已不是簡(jiǎn)單地展示和喂養(yǎng)它們，他們會(huì)設(shè)計(jì)展品和互動(dòng)，讓北極熊持續(xù)保持好奇和參與，同時(shí)，他們還為許多保護(hù)北極熊的研究項(xiàng)目提供資料，有助于研究者更好地保護(hù)野生北極熊。

因此包括動(dòng)物園在內(nèi)的許多基地都為保護(hù)北極熊作出了巨大貢獻(xiàn)，進(jìn)而讓那些在野外的北極熊的同類們繼續(xù)在海冰上漫游。

參考文獻(xiàn)：

1.polulation genomics reveal recent speciation and repid evolutionary adaptation in polar bears

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4089990/

2.Complete mitochondrial genome of a Pleistocene jawbone unveils the origin of polar bear

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2841953/

3.A Clever Population of Polar Bears Survives on Glacial Ice in Greenland

https://www.smithsonianmag.com/smart-news/a-clever-population-of-polar-bears-survives-on-glacial-ice-in-greenland-180980280/

4.Aquatic behaviour of polar bears (Ursus maritimus) in an increasingly ice-free Arctic

https://doi.org/10.1038/s41598-018-27947-4

作者：魚(yú)魚(yú)

中國(guó)科普作家協(xié)會(huì)優(yōu)秀科普作品銀獎(jiǎng)獲得者

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