科學(xué)真理之爭(zhēng),敗者愿賭服輸
發(fā)布時(shí)間:2023-04-25
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科學(xué)家偶爾打賭是為了發(fā)現(xiàn)真理和促進(jìn)科學(xué)發(fā)展,當(dāng)然,真正的科學(xué)不擲骰子。

撰文/張?zhí)锟保▽谧髡撸?編輯/吉菁菁

科學(xué)研究最大的特點(diǎn)是不確定性,在充滿了挑戰(zhàn)和未知的漫漫科研道路上,取得突破主要依靠持之以恒的堅(jiān)持和投入,以及保持追求真理的精神和熱忱。

不過,當(dāng)科學(xué)家們面對(duì)百思不得其解的難題時(shí),在得到最終驗(yàn)證結(jié)果前,他們偶爾也會(huì)嘗試同行之間做一次大膽的“預(yù)言”。這些“預(yù)言比拼”中,許多著名科學(xué)家的熱情參與和重大有趣的科研難題,都讓歷史上的“科學(xué)之賭(Scientific wager)”至今為人津津樂道。

科學(xué)真理之爭(zhēng),敗者愿賭服輸

較早的著名科學(xué)家打賭是關(guān)于楊振寧和李政道提出的在弱相互作用中宇稱不守恒理論打賭。

美國著名物理學(xué)家理查德·費(fèi)曼(Richard Feynman)對(duì)此表示質(zhì)疑,他稱,如果宇稱不守恒被證實(shí),就輸?shù)?萬美元。后來他信心有些不足,逐步降低賭注為50美元。

奧地利另一位著名物理學(xué)家沃爾夫?qū)づ堇╓olfgang Pauli)也參與了此次打賭,他對(duì)宇稱守恒也深信不疑,在 1957年1月17日給奧地利裔美國物理學(xué)家韋斯科夫的信中寫道:“我不相信上帝是一個(gè)左撇子,我準(zhǔn)備押很高的賭注?!钡髞砼堇€是臨陣變卦撤銷了。

1957年1月15日,《物理評(píng)論》雜志就已收到了物理學(xué)家吳健雄等人的論文 “貝塔衰變中宇稱守恒的實(shí)驗(yàn)檢驗(yàn)”,為宇稱不守恒提供了有力的實(shí)驗(yàn)證明。1957年1月16日(比泡利的信早了一天),《紐約時(shí)報(bào)》以“物理學(xué)中的基本概念在實(shí)驗(yàn)中被推翻”為標(biāo)題,在頭版報(bào)道了吳健雄等人的實(shí)驗(yàn)。

至此,費(fèi)曼和泡利服輸,楊振寧和李政道因“弱相互作用中宇稱不守恒理論”獲1957年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。

▲著名物理學(xué)家史蒂芬·霍金(Stephen Hawking)辦公室中的科學(xué)賭局憑證。關(guān)于黑洞、奇點(diǎn)、信息悖論、上帝粒子的四場(chǎng)科學(xué)“豪賭”,霍金滿盤皆輸卻仍樂在其中。(圖源自網(wǎng)絡(luò))

科學(xué)史上還有一場(chǎng)最大的“群賭”,就是2000年破譯人類基因組時(shí),各國科學(xué)家為“人類到底有多少個(gè)基因“的結(jié)果打賭,賭注除了象征性的1美元之外,獲勝者還能得到DNA雙螺旋結(jié)構(gòu)發(fā)現(xiàn)者之一詹姆斯.沃森親筆簽名的《雙螺旋》一書。

打賭者中,還包括人類基因組計(jì)劃首席科學(xué)家、美國國立衛(wèi)生研究院前院長(zhǎng)弗朗西斯·柯林斯(Francis Collins),他將1美元的賭注下在人類有48011個(gè)基因上。等到2003年,測(cè)序結(jié)果出來,人類基因組總數(shù)約為2.5萬個(gè),柯林斯和很多科學(xué)家都輸了,賠上了1美元。

10年之賭,賭上地球未來和近600美元

對(duì)人類生存和社會(huì)發(fā)展最有啟示意義的一個(gè)著名的科學(xué)家之賭是一位經(jīng)濟(jì)學(xué)家和一位生態(tài)學(xué)家的10年之賭。

1980年,美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家朱利安·L·西蒙(Jnlian L·Simon)在《科學(xué)》雜志對(duì)未來預(yù)測(cè),認(rèn)為人口快速增長(zhǎng)不是危機(jī),而是機(jī)遇,人類未來的生活會(huì)更美好,因?yàn)槿耸怯袆?chuàng)造力和創(chuàng)新能力的,即便地球上的資源,如石油和一些貴重金屬枯竭了,人也會(huì)創(chuàng)造和發(fā)現(xiàn)其他的新資源來取代。

▲西蒙(左)和埃利希(右)(來自:slideplayer)

但是,西蒙的觀點(diǎn)遭到很多科學(xué)家的反駁,其中最著名的是斯坦福大學(xué)的生態(tài)學(xué)家保羅·R·埃利希(Paul R. Ehrlich)。他認(rèn)為,地球上的資源不夠越來越多的人口的消耗,如果不保持克制和節(jié)約使用資源,人類的苦日子將會(huì)到來。而且,他提供了一個(gè)證據(jù):地球的資源按當(dāng)時(shí)情況每年以7500萬人的速度而增加的人口來分配,便會(huì)超過地球“承載能力——地球上食品、淡水和礦物的儲(chǔ)存量。隨著資源的更加短缺,商品一定會(huì)昂貴起來。

西蒙則以打賭的方式回復(fù)埃利希,讓其提出任何一種自然資源——谷類、石油、煤、木材、金屬——和任何一個(gè)未來的日期,如果隨著世界人口的增長(zhǎng)資源變得更加短缺,那么資源的價(jià)格也要上漲。如是,西蒙輸,反之,埃利希贏,但輸家要支付一定的現(xiàn)金給贏家。

埃利希接受打賭,并精心挑選了5種金屬:鉻、銅、鎳、錫、鎢。賭博方法是,埃利希和西蒙各自以假想的方式買入1000美元的等量金屬,每種金屬各200美元。以1980年9月29日的各種金屬價(jià)格為準(zhǔn),假如到1990年9月29日,這5種金屬的價(jià)格在剔除通貨膨脹的因素后果然上升了,表明資源匱乏,即西蒙輸了,他就要付給埃利希這些金屬的總差價(jià)。反之,假如這5種金屬的價(jià)格下降了,埃利希將把總差價(jià)支付給西蒙。

1990年的秋天,這5種金屬在剔除了1980年以來的通貨膨脹因素以后,價(jià)格都下降了。埃利希認(rèn)賭服輸,給西蒙寄去了一紙金屬價(jià)格計(jì)算賬單以及576.07美元的支票。

150年之賭,5億美元賭人類能否活到150歲美國愛達(dá)荷大學(xué)的動(dòng)物學(xué)教授史蒂文·奧斯塔德(Steven Austad)和美國伊利諾伊大學(xué)芝加哥分校公共衛(wèi)生學(xué)院的科學(xué)家S?杰伊?奧爾沙恩斯基(S. Jay Olshansky)在2000年的一個(gè)打賭,稱得上是世界科學(xué)史上最大的一次打賭,時(shí)間跨越百年,賭注金額高達(dá)5億美元。

2000年2月,人類基因組正版圖譜宣告完成后不久,奧斯塔德和奧爾沙恩斯基公開為人能活多長(zhǎng)時(shí)間打賭。

▲Steven Austad(左)與Jay Olshansky(右)(圖源自網(wǎng)絡(luò))

奧斯塔得賭人類壽命的最高年限將達(dá)到150歲,因?yàn)榉肿由飳W(xué)和基因工程的進(jìn)展將使人們不僅能修復(fù)衰老破損的器官,而且能進(jìn)行基因的修補(bǔ)和替換,這為人類長(zhǎng)壽奠定了內(nèi)在基礎(chǔ)。同時(shí),由于人的生活方式和健康概念的完善與改進(jìn),如不吸煙、注意飲食和鍛煉等,將可能保證在外因方面推進(jìn)人的長(zhǎng)壽,因此人活150歲不成問題,甚至用不了150年就有很多人會(huì)活到150歲。

但是,奧爾沙恩斯基認(rèn)為盡管人類的壽命可能因基因工程的發(fā)展而延長(zhǎng),但也不是能無限制地延長(zhǎng),頂多能達(dá)到130歲就不錯(cuò)了,并認(rèn)為這就是人類壽命的極限。

他們各自出了150美元設(shè)立了一個(gè)信托基金。準(zhǔn)備到2150年1月1日時(shí),委托國際著名的科學(xué)組織如世界衛(wèi)生組織(WHO)挑選3名德高望重的科學(xué)家對(duì)他們的打賭做出評(píng)判。到時(shí)這筆基金將累積到5億美元。打賭的贏家后代將獲得這一巨額資金。如果贏家沒有后代,這筆錢將歸大學(xué)所有。

對(duì)于這兩位科學(xué)家的打賭,很多人認(rèn)為不過是一場(chǎng)學(xué)術(shù)游戲而已,但是也有很多人當(dāng)真。有相當(dāng)多的人認(rèn)為奧爾沙恩斯基能獲勝,并舉出了比較有力的例子。

因?yàn)楦鶕?jù)打賭的要求,人活到150歲時(shí)并不是說活著就行了,還要求到了150歲時(shí)人必須頭腦清楚,對(duì)周圍環(huán)境能做出反應(yīng),有自主意識(shí),也能站立行走,具有生命的質(zhì)量。這樣才算是活著。

早在人類基因組完成之前,有科學(xué)家就用果蠅作過試驗(yàn)。他們調(diào)撥了果蠅的一些長(zhǎng)壽基因,結(jié)果確實(shí)讓果蠅比一般果蠅活的時(shí)間要長(zhǎng)一些,但是這些長(zhǎng)壽果蠅的生命毫無質(zhì)量,它們長(zhǎng)期處于昏睡之中。

如果推論及人,人類長(zhǎng)壽很有可能也是像果蠅一樣是生命質(zhì)量極差的長(zhǎng)壽,但人類想要的真正長(zhǎng)壽,是除了追求生命時(shí)長(zhǎng)同時(shí)也追求生命質(zhì)量,要活得有意義。從這個(gè)角度上看,奧斯塔得成為最后的贏家要更困難一些。

這些著名科學(xué)家打賭的故事表明,科學(xué)家偶爾打賭是為了發(fā)現(xiàn)真理和促進(jìn)科學(xué)發(fā)展,而且科學(xué)可以立足過去的研究結(jié)果,因而具有一定的可預(yù)見性。當(dāng)然,真正的科學(xué)不擲骰子,社會(huì)發(fā)展同樣如此。

參考文獻(xiàn):

1.Wolfgang Pauli ,Pauli Lectures on Physics, 第 7 卷,MIT Press, 1977

Lee, T. D., and C. N. Yang, Question of Parity Conservation in Weak Interactions, The Physical Review, 104, Oct 1, 1956.

2.Reading Feynman,26 June 2020

https://readingfeynman.org/tag/parity-violation/

3.Simon–Ehrlich wager

https://en.wikipedia.org/wiki/Simon%E2%80%93Ehrlich_wager

4.MCCANN, JEAN. "Wanna Bet?" The Scientist, vol. 15, no. 3, 5 Feb. 2001



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