2021年2月18日,美國宇航局的火星“毅力號(hào)”漫游者終于降落在火星上。美國宇航局“火星2020”任務(wù)主要是了解火星的地質(zhì)情況,并尋找古代生命的跡象。“毅力號(hào)”有一個(gè)鉆機(jī),用來收集火星巖石和土壤的核心樣本,然后將它們儲(chǔ)存在密封的管道中,以便運(yùn)送回地球進(jìn)行詳細(xì)分析?!耙懔μ?hào)”還將測(cè)試新技術(shù),通過多種方式為今后人類火星探索鋪平道路。
目前,火星已經(jīng)激發(fā)了我們的想象力,因?yàn)樗翘栂抵凶钣锌赡艽嬖谏钠渌麠⒌?。在最新出版的《在火星上尋找生命:有史以來最偉大的科學(xué)偵探故事》中,作者全面梳理了人類探索火星生命的歷程。
? ? 一個(gè)多世紀(jì)以來,盡管像美國天文學(xué)家珀西瓦爾·洛厄爾等科學(xué)家推測(cè)過這顆紅色星球上會(huì)有生命,但很多研究成果已揭示出火星的條件并不誘人,包括極薄的大氣層、異常寒冷的溫度,等等。而矛盾的是,我們?cè)诘厍蛏习l(fā)現(xiàn)的一些微生物,卻能夠在極其惡劣的環(huán)境下生存,這也增加了在其他星球上發(fā)現(xiàn)極端微生物的概率。在本書中,作者豪厄爾和布斯對(duì)美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室和其他專家進(jìn)行了100多次采訪,分享了專家們?cè)诨鹦菍ふ疑E象的故事和見解。書中也講述了迄今為止生命的發(fā)現(xiàn)是如何躲開了我們的探索,以及它將如何在本世紀(jì)的某個(gè)地方被發(fā)現(xiàn)。
這本書回顧了40年來,人類前往火星在火星附近尋找古生物跡象的多種嘗試,是讓讀者理解人類如何在火星上尋找生命的重要作品。書中內(nèi)容不僅僅有探測(cè)器的軌道或火星表面的照片,還有對(duì)行星組成和特征的詳細(xì)、科學(xué)的分析,并給讀者展示了最新的,最令人興奮的前沿:有一天,就在不遠(yuǎn)的將來,人類將登陸火星,在火星上安家,直接尋找生命。
(作者系中國科學(xué)院大學(xué)教授、國際科學(xué)素養(yǎng)促進(jìn)中心研究員)
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