甲龍類是一種四足步行的植食性恐龍，被稱為“陸上坦克”。雖然甲龍“吃素”，但它的防御系統(tǒng)可一點兒也不馬虎：全身上下緊緊包覆著鎧甲，甚至有些種類的甲龍眼皮子里都有骨質(zhì)結(jié)構(gòu)。

甲龍在非洲以外的全球各地都有分布，甚至連南極都有它的化石，因此甲龍當年的繁盛程度可見一斑。在亞洲，甲龍類主要分布于中國和蒙古國。而在中國東北，過去僅在遼寧省發(fā)現(xiàn)過甲龍化石。

保存精美的甲龍類化石，圖為結(jié)節(jié)龍科的北方盾龍，產(chǎn)自加拿大(圖片來源: wikipedia)

就在上個月，一篇發(fā)表于國際期刊《白堊紀研究(Cretaceous Research)》的論文介紹了首次在吉林省發(fā)現(xiàn)的甲龍化石，從地理分布情況來看，這也是目前整個亞洲最東邊的甲龍化石。

太陽河邊的孤獨化石

本次化石由中日聯(lián)合的科考項目發(fā)現(xiàn)，論文發(fā)表由浙江省自然博物館的甲龍類專家鄭文杰領(lǐng)頭，和日本福井縣立恐龍博物館以及中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的科學(xué)家們共同研究。筆者有幸是這個發(fā)掘及研究項目的一員，參與了從化石發(fā)現(xiàn)到論文發(fā)表的整個過程。

浙江自然博物館的甲龍專家鄭文杰對地層進行考察(圖片來源：作者提供)

實際上，本次發(fā)現(xiàn)的化石材料非常稀少，只有一塊骨頭——髂骨。不過啊，髂骨正好是甲龍類最具特色的骨頭之一，因此憑著這一塊骨頭，依然能鑒定出這是一只甲龍類恐龍。

本次發(fā)現(xiàn)的甲龍僅有一塊骨頭(圖片來源: 【1】)

通過這塊骨頭，我們觀察到，它和浙江省發(fā)現(xiàn)的縉云甲龍(Jinyunpelta)有較多的相似特征，分類上也可能較接近。但由于化石材料太少，因此難以進行進一步的分析，并在此基礎(chǔ)上建立起新的種類。經(jīng)過和其他甲龍類髂骨尺寸的比較，我們推斷這只延吉的甲龍體型長度約有5—5.5米。

縉云甲龍骨骼復(fù)原 (圖片來源: wikipedia)

為什么這次發(fā)現(xiàn)的甲龍標本只有孤零零一塊？

研究者推測，這是因為它并非原地埋藏。千萬年前，這只恐龍死后，身體受到水流的沖刷，將骨頭沖散帶到了不同地方。而這塊“孤單”的髂骨是在延吉太陽河邊發(fā)現(xiàn)的。至于為何會在河岸邊找化石，就要從延吉恐龍化石點發(fā)現(xiàn)的歷史說起了。

延吉化石的前世今生

延吉位于吉林省，與朝鮮僅一江之隔。在抗戰(zhàn)時期，延吉位于所謂的“偽滿洲國”區(qū)域內(nèi)，而當?shù)刈钤绲拇笠?guī)模地質(zhì)調(diào)查就是起始于此。當時的日本地質(zhì)調(diào)查團在多次調(diào)研后，對延吉區(qū)域的地質(zhì)年代進行了詳細地劃分。

上世紀70年代，南京地質(zhì)古生物研究所的團隊對延吉進行了更深入的考察，修正了當?shù)氐牟糠值貙有畔⒉⒀赜弥两瘛?/span>

延吉和朝鮮僅有一江之隔，因此有著豐富的朝鮮文化 (圖片來源：作者提供)

2013年，一位奇石愛好者在太陽河邊撿石頭時，意外發(fā)現(xiàn)一塊很像動物骨頭的“奇石”，并立刻上交給了延吉野生動物研究所孫所長。由于當?shù)貜奈窗l(fā)現(xiàn)過恐龍化石，因此孫所長認為該石頭是一塊大型哺乳動物化石，并與古脊椎動物與古人類研究所負責研究哺乳動物專業(yè)的老同學(xué)金昌柱聯(lián)系。

而金教授經(jīng)過鑒定發(fā)現(xiàn)，這塊奇石其實是恐龍的骨頭，于是又輾轉(zhuǎn)交到恐龍專家徐星手上，這才正式確定了延吉當?shù)芈癫赜锌铸埢?/span>

時隔三年，2016年5月底，金教授帶領(lǐng)著團隊來到太陽河進行相關(guān)的地質(zhì)調(diào)查，透過河岸的巖石性質(zhì)及周邊地質(zhì)環(huán)境的調(diào)查，終于在一處建筑工地附近找到了白堊紀巖層，并發(fā)現(xiàn)了大量原地埋藏的恐龍化石。

2016年5月30日，古哺乳動物學(xué)家金昌柱教授在延吉發(fā)現(xiàn)恐龍化石(圖片來源：張立召)

在更進一步的研究中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了越來越多的化石點，同時也有許多團隊根據(jù)古生物、地層環(huán)境以及同位素地球化學(xué)定年等方式，確定了該地屬正好處于白堊紀早期至晚期的交界，距今約1億多年。目前該地點已經(jīng)挖掘出超過200件的脊椎動物化石，此外也有昆蟲和植物等等。

延吉恐龍化石層位 (圖片來源：【2】)

當?shù)氐目铸埢N類非常豐富，除了甲龍髂骨外，還有肉食性的獸腳類恐龍牙齒、鴨嘴龍類脊椎等等，而在周邊地層中還發(fā)現(xiàn)了恐龍足跡。

當?shù)鼗孔畲蟮氖球崮_類恐龍，初步統(tǒng)計已經(jīng)有超過60塊骨頭，并可歸到最少14個個體之中。除了近日發(fā)表的腕龍以外，當?shù)氐尿崮_類化石里還發(fā)現(xiàn)了盤足龍類、巨龍類的特征，因此，當時的延吉區(qū)域有許多種蜥腳類恐龍共同生活。

當?shù)匕l(fā)現(xiàn)大量的脊椎動物化石。A蜥腳類恐龍上頜骨B肉食性獸腳類恐龍牙齒C龜鱉類殼化石D鱷魚骨骼 (圖片來源：【2】)

如果對當?shù)氐目铸埢l(fā)現(xiàn)以及相關(guān)的古生物研究有興趣的話，在化石點附近已經(jīng)建起恐龍博物館，博物館外觀是傳統(tǒng)的朝鮮式建筑，內(nèi)部含有許多當?shù)乜蒲锌疾斓幕约笆澜绺鞯赝瑫r期恐龍演化等的相關(guān)介紹。

在博物館的位置就能遙望化石發(fā)現(xiàn)的地點，但要注意，化石點是不能擅自闖入的，而這背后也有一段小故事。

金教授最初發(fā)現(xiàn)了一塊原位保存的蜥腳類恐龍的股骨(大腿骨)化石，但剛發(fā)現(xiàn)不久就突然雷雨大作，就在他們躲雨的一會兒工夫，那塊化石竟不翼而飛。經(jīng)歷了這次事件后，當?shù)卦诨c設(shè)立了派出所，現(xiàn)在24小時都有警員在當?shù)乜词亍Ｖ劣谀羌槐I走的化石，警方至今仍無法鎖定任何嫌疑人，因此也只能不了了之，這是當?shù)鼗^藏，也是科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)上的一大遺憾。

自從化石竊盜事件后，當?shù)卦O(shè)立的嚴密的關(guān)卡。圖中為中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所馬來西亞籍Paul Rummy博士，對當?shù)伧{魚研究作出了重大貢獻；圖左為加拿大阿爾伯塔大學(xué)古生物學(xué)研究生馬宇博，對當?shù)氐貙佑兄敱M的環(huán)境考察，相關(guān)論文也準備發(fā)表中；圖右為筆者。(圖片來源：作者提供)

回到太陽河

回到前面的甲龍化石，這塊化石發(fā)現(xiàn)于2017年的考察活動中。在這一年的研究計劃里，除了對豐富埋藏的化石點進行發(fā)掘和保護以外，也包含周邊相應(yīng)地層的考察活動，期望找到更多有潛力的化石點以豐富及完善當?shù)氐墓派锇l(fā)現(xiàn)。

2017年考察隊成員合影于延邊博物館前(圖片來源：作者提供)

2017年于化石點的地層考察(圖片來源：作者提供)

而在其中一個調(diào)查活動中，就是回到最初撿到恐龍化石的太陽河邊以確認更進一步的地質(zhì)信息。而在這次的調(diào)查活動中卻意外又發(fā)現(xiàn)了一塊化石，也就是這次的甲龍髂骨，這一發(fā)現(xiàn)不只讓我們找到走到最東邊的甲龍證據(jù)，更凸顯出當初愛好者的發(fā)現(xiàn)并非巧合，在這河邊又或是其上游，可能還蘊含有更多化石等待發(fā)現(xiàn)。

在發(fā)現(xiàn)了這塊化石后，我們團隊立刻對其進行加固并以石膏包裹成所謂的“皮套克”(即包裹并保護化石的石膏包)。為了避免這個河岸邊還有漏網(wǎng)之魚，更是雇傭了挖機進行大規(guī)模搜索，然而可惜的是周邊并沒有發(fā)現(xiàn)其他的化石埋藏。

發(fā)現(xiàn)化石的第一現(xiàn)場，圖為確認周邊是否有其它化石，并準備將其加固包裹石膏的前置作業(yè)。（圖片來源：鄭文杰）

后期動用挖機進行大規(guī)模搜索，為了避免重機具破壞化石，開采時需要非常注意，并要有人員隨時以刷子或地質(zhì)錘等工具確認挖開的堆積物中是否有化石埋藏(圖片來源：作者提供)

值得一提的是，即便像我們隸屬于中國科學(xué)院的團隊，每次的野外活動都是要經(jīng)過和地方國土資源部門相關(guān)的協(xié)商和許可，絕不是帶著工具到化石點就可以任意開采。

開采過程中，其實我們也遇到各種意料之外的困難，好在，我們終歸是有驚無險并成功將化石帶回來進行修復(fù)，才完成了這次的甲龍化石發(fā)表。

本次的甲龍化石主要豐富了我們對延吉地區(qū)恐龍化石豐富度的認識，但礙于化石材料的不完整，可提供的演化及分類信息等都還非常有限。

不過，這只是一個開始。在延吉，目前已經(jīng)有越來越多的科研成果正在發(fā)表，包括許多蜥腳類恐龍的化石以及新品種的鱷魚。

此外，當?shù)氐牡貙幽甏鷮儆诎讏准o早期到晚期的過渡時期，過去，來自此時期的化石非常稀少，因此恐龍是如何從白堊紀早期的類群演化更迭到晚期的，還有許多未解之謎，而延吉一次次的恐龍化石發(fā)現(xiàn)有望填補此階段的空白。

在地理上，延吉與朝鮮接壤，因此將當?shù)鼗瘎游锶号c周邊的朝鮮、韓國、日本等接近地層的化石進行比較，也有望推斷甚至還原出白堊紀時期恐龍在東北亞的遷徙及演化情形。

相信未來幾年這個白堊紀中葉的恐龍樂園所包含的動物群、生態(tài)環(huán)境、演化模式等都會逐漸清晰呈現(xiàn)在世人眼前，屆時我們對恐龍這種獨具魅力又神秘的生物就又會有更新、更全盤的了解。

接下來又會找到怎樣的恐龍化石呢? (圖片來源：作者提供)

參考文獻：

[1]Zheng, W., Shibata, M., Liao, C.-C., Hattori, S., Jin, D., Jin, C., Xu, X., First definitive ankylosaurian dinosaur from the Cretaceous of Jilin Province, northeastern China, Cretaceous Research, https://doi.org/10.1016/j.cretres.2021.104953.?

[2]Jin, D., Zhang, J., Xu, X 346 ., Jin, C., Jin, F., Cai, Y., 2018. A preliminary report on the 347 Yanji dinosaur fauna in Jilin. Acta Palaeontologica Sinica 57, 495–503.

[3]Zhong, Y., Wang, Y., Jia, B., Wang, M., Hu, L., Pan, Y., 2020. A potential terrestrial 449 Albian–Cenomanian boundary in the Yanji Basin, Northeast China. 450 Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 110088.

[4]Liao C-C， Moore A，Jin C, et al.,2021. A possible brachiosaurid (Dinosauria, Sauropoda) from the mid-Cretaceous of northeastern China. PeerJ 9:e11957 DOI 10.7717/peerj,11957

作者單位：中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所

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