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早在今年三月，美國宇航局的“洞察”號著陸器就探測到火星上一個地質(zhì)活躍區(qū)域科柏洛斯槽溝（Cerberus Fossae）發(fā)現(xiàn)了了兩次大地震。最近科學家利用NASA的火星勘探軌道飛行器的圖像發(fā)現(xiàn)科柏洛斯槽溝地區(qū)有著最新的火山活動證據(jù)。
科學家在該地區(qū)最新觀察到的火山沉積物可能是在4.6萬年前形成的，最古老的=可能是在20萬年前形成，這在地質(zhì)時間尺度上都是非常年輕的，而火星上其他地方的火山巖大部分是在30億至40億年前的劇烈地質(zhì)活動時期形成的。
此前科學家發(fā)現(xiàn)火星上近期的火山噴發(fā)是在大約300萬年前就有規(guī)律地發(fā)生的，但直到現(xiàn)在，我們還沒有看到任何可以追溯到幾千至幾萬年前的火山活動證據(jù)。這次在科柏洛斯槽溝的發(fā)現(xiàn)提供了新的證據(jù)。正如行星科學研究所的首席研究員大衛(wèi)·霍瓦思所解釋的：如果我們把火星的地質(zhì)歷史壓縮成一天，那么這一切就發(fā)生在最后一秒。
科柏洛斯槽溝的這次火山活動形成的火山碎屑云可能高達6公里，噴發(fā)后留下的灰燼和黑色火山物質(zhì)現(xiàn)在覆蓋了科柏洛斯槽溝裂縫兩側(cè)13公里寬的區(qū)域。科柏洛斯槽溝地區(qū)存在數(shù)條狹長的裂隙，寬數(shù)百米，總長超過一千公里，位于埃律西昂山東南方，曾發(fā)生多次大規(guī)模的熔巖噴發(fā)與洪水釋出，這些裂縫就是因為活躍的地質(zhì)活動而形成，年代屬于年輕的晚亞馬遜紀。
這次火星勘探軌道飛行器的發(fā)現(xiàn)，結(jié)合InSight提供的地震數(shù)據(jù)，為科學家提供了一種誘人的可能性，即科柏洛斯槽溝地區(qū)未來仍有可能噴發(fā)，巖漿活動仍在那里的地表下方進行。一個合理的假設(shè)認為，這種持續(xù)不斷的地下巖漿活動會融化火星的地下水冰，為目前火星仍可能存在的微生物等生命創(chuàng)造了宜居環(huán)境。這些環(huán)境將類似于地球上冰川環(huán)境中火山活動發(fā)生的地點，比如冰島，那里有趨化性、嗜冷性和嗜熱性的細菌繁衍生息。
目前，科學家還沒有辦法驗證這一假設(shè)，不過NASA“洞察”號將繼續(xù)從1600公里外的位置監(jiān)聽該地區(qū)的地震活動。目前科學家在進行的尋找火星微生物的過程中，科柏洛斯槽溝可能是未來火星任務(wù)的重點探測地區(qū)。（劉培祥）
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