統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)告訴我們，任何事物都最可能處在它壽命的中間階段，人類這個(gè)物種也不例外。

　　撰文|亞伯拉罕·洛布（Abraham Loeb）

　　翻譯|張乃欣

　　審校|王昱

　　對于那些在自己的研究中尋找目標(biāo)的青年科學(xué)家，我建議他們參與一項(xiàng)與社會(huì)息息相關(guān)的研究，比如減緩氣候變化，加速疫苗研發(fā)，滿足我們對能源或食物的需求，在太空中建長期基地，或者尋找外星文明的技術(shù)遺跡。廣義地說，社會(huì)為科學(xué)研究提供資金，科學(xué)家也應(yīng)該通過關(guān)注公眾利益來回報(bào)社會(huì)。

　　最重要的社會(huì)挑戰(zhàn)是延長人類文明存在的時(shí)間。在最近一次面向哈佛校友的演講中，有人問我覺得人類科技文明還會(huì)存續(xù)多久。天體物理學(xué)家理查德·戈特（Richard Gott）認(rèn)為我們通常會(huì)發(fā)現(xiàn)自己處于人生的中間階段，而我的回答就基于這個(gè)事實(shí)。一個(gè)人是剛出生的嬰兒的概率比是成人的概率要小幾萬倍。同樣，如果剛剛起步的技術(shù)時(shí)代還要持續(xù)數(shù)百萬年，那么僅僅一個(gè)世紀(jì)之后人類就滅亡也是不可能的?，F(xiàn)在的情況更像是，我們正在見證人類技術(shù)的成年期，人類可能再存在幾個(gè)世紀(jì)，但不會(huì)太長。公開這個(gè)統(tǒng)計(jì)結(jié)論后，我意識(shí)了到這個(gè)預(yù)測有多么可怕。但是，這樣的命運(yùn)真的無法避免嗎？

　　其實(shí)這背后藏有一線希望。還存在這樣一種可能性：因?yàn)槿祟悡碛凶杂梢庵荆晕覀兡軌蛱崆皫讉€(gè)世紀(jì)為自己后代的生活進(jìn)行規(guī)劃，以應(yīng)對不斷惡化的境況。與氣候變化和戰(zhàn)爭有關(guān)的技術(shù)災(zāi)難會(huì)給人類帶來威脅，但明智的公共政策可以減小這些風(fēng)險(xiǎn)。

　　目前尚不清楚，我們的決策者是否會(huì)對未來的挑戰(zhàn)作出回應(yīng)，使我們免受上述統(tǒng)計(jì)結(jié)論的影響。人類不善于應(yīng)對前所未有的風(fēng)險(xiǎn)，與氣候變化相關(guān)的政治就是一個(gè)例證。

　　這就把我們帶回了宿命論的觀點(diǎn)。物理學(xué)的標(biāo)準(zhǔn)模型理論假定我們都由基本粒子組成，且不含其他成分。又因?yàn)樗械牧Ｗ蛹捌湎嗷プ饔枚家裱锢矶?，所以作為這樣的復(fù)合系統(tǒng)，本質(zhì)上我們并不自由。從這個(gè)角度來看，我們所理解的“自由意志”僅僅包含了與人類活動(dòng)相關(guān)的不確定性。這些不確定性放在個(gè)人尺度上看時(shí)會(huì)相當(dāng)大，但放在大批樣本里就會(huì)趨于平均。個(gè)人層面上，人類及其復(fù)雜的互動(dòng)能讓我們擺脫可預(yù)測性，但或許，人類過去對整體人類文明命運(yùn)的塑造依舊沒有逃過統(tǒng)計(jì)學(xué)的擺布。

　　想要預(yù)測我們的科技文明還剩多少時(shí)間，可以調(diào)查一些與我們相似文明的統(tǒng)計(jì)信息，了解它們的始末。這些文明誕生于我們之前，并且被類似的物理定律約束。大多數(shù)恒星先于太陽數(shù)十億年形成，可能在它們的宜居行星上已經(jīng)有了科技文明，只不過這些文明現(xiàn)在已經(jīng)消亡了。如果我們有關(guān)于文明壽命的歷史數(shù)據(jù)，就可以計(jì)算出我們的文明在不同時(shí)期生存的可能性。這種方法類似于根據(jù)大量同類原子的行為記錄來校準(zhǔn)放射性原子衰變的可能性。原則上，我們可以通過太空考古和在天空中搜尋已經(jīng)消亡科技文明的遺跡來收集相關(guān)數(shù)據(jù)。這提供了一種設(shè)想，即人類文明的命運(yùn)取決于物理約束。

　　然而一旦面對存活概率分布的問題，人的意志就可能會(huì)選擇無視所有的可能性，表現(xiàn)得像一個(gè)統(tǒng)計(jì)上的異常值。例如，如果一些人選擇離開地球，人類文明延續(xù)的機(jī)會(huì)就會(huì)提高。目前，所有的雞蛋都還放在同一個(gè)籃子里。探索太空可以保護(hù)我們的文明不因地球的毀滅而終結(jié)。雖然目前地球是一個(gè)舒適的家園，但我們最終將被迫搬遷，因?yàn)樘枙?huì)在10億年內(nèi)把地球表面所有的液態(tài)水都燒光。在其他世界建立多個(gè)人類社區(qū)，就像古騰堡（Gutenberg）在1455年左右印刷《圣經(jīng)》，從而避免因一場災(zāi)難丟失珍貴的內(nèi)容。

　　當(dāng)然，即使是從地球到火星的短途旅行，也會(huì)對人體健康造成嚴(yán)重的危害，這些危害可以來自宇宙線、高能太陽粒子、紫外線輻射、缺乏可呼吸的大氣層和低重力環(huán)境?？朔诨鹦嵌ň拥睦щy，也將提高我們根據(jù)自身經(jīng)驗(yàn)識(shí)別宜居行星的能力。盡管有這樣的設(shè)想，但要知道，地球上的挑戰(zhàn)很可能會(huì)阻止人類以更大膽的目光看待太空旅行。有些人可能覺得地球上的問題已經(jīng)夠多了：“太空事業(yè)并不能滿足我們在地球上最迫切的需求，所以為什么要把寶貴的時(shí)間和金錢浪費(fèi)在這個(gè)上面？”

　　在接受這個(gè)前提之前，我們應(yīng)該認(rèn)識(shí)到，長遠(yuǎn)來看，嚴(yán)格專注于世俗的目標(biāo)，并不能在環(huán)境不斷變化時(shí)為我們提供更多的必要技能。人們可能會(huì)把目光局限在暫時(shí)性的問題上。但歷史告訴我們，這些困擾最終都會(huì)變得無關(guān)緊要，比如汽車發(fā)明之前的“我們?nèi)绾稳コ鞘薪值郎喜粩嘣黾拥鸟R糞”或手機(jī)發(fā)明之前的“如何建一個(gè)巨大的固定電話線路網(wǎng)”。

　　誠然，關(guān)注局部問題刻不容緩，但我們也需要靈感來讓我們以更宏大的尺度看待問題，這樣才能進(jìn)一步開拓我們的視野。固步自封會(huì)使我們陷入沖突，因?yàn)樗糯罅朔制绾唾Y源有限的問題。更廣闊的視野有利于通過合作應(yīng)對全球性挑戰(zhàn)。沒有比科學(xué)更適合這種觀點(diǎn)的了，科學(xué)是一種可以延長人類壽命的“無窮項(xiàng)和游戲”。如奧斯卡·王爾德（Oscar Wilde，愛爾蘭作家）所說：“我們都生活在陰溝里，但仍有人仰望星空。”希望能有更多的人仰望星空，因?yàn)?/span>這樣能讓我們獲得更多靈感，而不像統(tǒng)計(jì)學(xué)預(yù)測那樣把更多人推向宿命論的陣營。

　　關(guān)于作者：

　　亞伯拉罕·洛布是哈佛大學(xué)天文學(xué)系前主任，哈佛和史密森天體物理中心理論與計(jì)算研究所所長。

　　文章鏈接：

　　https：//www.scientificamerican.com/article/how-much-time-does-humanity-have-left/

　　本文轉(zhuǎn)自環(huán)球科學(xué)?

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