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輪蟲可以在西伯利亞永久凍土層中存活至少2.4萬年。圖片來源：Michael Plewka
蛭形輪蟲是一種多細胞動物，體形非常小，需要用顯微鏡才能看到它們。但這種動物的“堅韌毅力”是出了名的，能夠在干燥、冰凍、饑餓和低氧環(huán)境下生存?，F(xiàn)在，研究人員發(fā)現(xiàn)，輪蟲不僅可以抵御冰凍，還可以在西伯利亞永久凍土層中存活至少2.4萬年。近日，相關(guān)論文刊登于《當代生物學》。
“我們的報告是迄今為止最有力的證據(jù)，證明多細胞動物可以在隱生狀態(tài)下存活數(shù)萬年。隱生狀態(tài)即新陳代謝幾乎完全停滯的狀態(tài)?！倍砹_斯土壤理化和生物學問題研究所土壤冰凍學實驗室的Stas Malavin說。
該實驗室致力于從西伯利亞的古凍土中分離微生物。為了收集樣本，研究人員在北極的一些極偏遠地區(qū)使用鉆機進行了挖掘。
他們之前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了許多單細胞微生物，并報告了一種存活3萬年的線蟲。被困在冰里的苔蘚和一些植物也在幾千年后得以再生?，F(xiàn)在，研究小組又將輪蟲加入了這份“非凡生存能力生物”名單——它們似乎可以無限期地在冰凍大地下假死。
之前有證據(jù)顯示，輪蟲在冰凍狀態(tài)下可以存活10年。在這項新研究中，研究人員使用放射性碳年代測定法確定了從永凍土中復(fù)活的輪蟲大約有2.4萬年歷史。
該輪蟲一旦解凍，就可以進行無性繁殖，即孤雌生殖。為了跟蹤古代輪蟲的冷凍和恢復(fù)過程，研究人員在實驗室中將數(shù)十只輪蟲冷凍然后解凍。
研究表明，輪蟲能夠經(jīng)受住緩慢凍結(jié)過程中形成的冰晶的影響，表明它們有某種保護細胞和器官免受低溫傷害的機制。
“多細胞生物可以被冷凍和儲存數(shù)千年，然后恢復(fù)生命——這是許多人的夢想?！盡alavin說，“但生物體越復(fù)雜，就越難冷凍并確保其存活，尤其對哺乳動物來說，目前還不能實現(xiàn)。然而，發(fā)現(xiàn)單細胞生物體以及擁有腸道和大腦的微小生物能被冷凍并復(fù)活，無疑是向前邁進了一大步?！?/p>
他說，目前還不清楚在冰里生存幾年需要什么條件，也不清楚存活數(shù)千年的條件是否有很大不同。這是個需要進一步研究的問題。研究人員表示，他們將繼續(xù)探索北極樣本，以尋找其他能夠長期“潛伏”的生物。?（魯亦）
相關(guān)論文信息：http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2021.04.077
《中國科學報》 (2021-06-15 第2版 國際)關(guān)注【深圳科普】微信公眾號，在對話框：
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