在進行了20多次試飛后，美國MQ-25“黃貂魚”無人加油機近日終于為一架F/A-18E/F“超級大黃蜂”艦載戰(zhàn)斗機進行了空中加油。

4日，波音MQ-25“黃貂魚”T1測試機在給F/A-18“超級大黃蜂”空中加油。圖片來源：美國《防務(wù)新聞》周刊網(wǎng)站

科技日報記者了解到，此前無論是無人機和無人機之間，還是無人機和有人機之間，都進行過類似的任務(wù)測試。2011年，美軍利用一架“全球鷹”充當加油機，一架“人魚海神”無人機充當受油機，史無前例地演示了兩架無人機自主高空加油。2015年，美軍X-47B無人機充當受油機，與波音707加油機成功完成了第一次空中加油任務(wù)。

而此次，是世界第一款也是唯一一款無人加油機，為有人戰(zhàn)機的第一次空中加油，因而顯得意義更為重大。

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軍事研究員蘭順正對此表示，“這意味著‘黃貂魚’無人加油機技術(shù)更加成熟，無人機作為‘空中加油站’距離實用已經(jīng)不遠，為其加入航母艦載機編隊奠定了基礎(chǔ)。過去幾年里，美軍先后對無人機加油的不同維度進行了技術(shù)驗證，相比之下，此次無人機為有人機加油顯然實用性更強?！?/p>

跨過空氣尾流技術(shù)門檻

公開資料顯示，“黃貂魚”采用翼身融合體氣動布局，外傾式垂直尾翼，發(fā)動機進氣道放在機背上方，即背負式內(nèi)埋進氣道，有利于減少雷達反射截面積，具備一定的隱身能力。其外形尺寸和F/A-18E/F艦載機相差不多，但翼展要更大，采用彈射起飛和攔阻著陸的方式，機翼可折疊。

此次空中加油測試，主要用于收集與空氣尾流相互作用有關(guān)的各種數(shù)據(jù)——兩架飛機之間的空氣動力學流動如何表現(xiàn)——以及制導和控制系統(tǒng)的可靠性。有人戰(zhàn)機的飛行員表示，無人機對戰(zhàn)斗機的影響非常溫和，具有高度的穩(wěn)定性。

蘭順正解釋道，“飛機進行空中加油時，空氣尾流的影響是不能忽略的?？罩屑佑蜁r，存在加油機尾流干擾導致相對位置難以保持的問題。如果干擾較大，會導致空中加油失敗，甚至會引發(fā)事故。此次測試，兩者在與真實作戰(zhàn)相似的速度和高度下進行飛行。測試的成功意味著即便是在實戰(zhàn)中，‘黃貂魚’和‘超級大黃蜂’之間的空氣尾流影響也應(yīng)該是在可接受范圍內(nèi)的，可以說是跨過了一個很大的技術(shù)門檻。”

按照計劃，“黃貂魚”將在2024年開始投入使用，它們將被部署在美國海軍的核動力航空母艦上。

“這期間，‘黃貂魚’還要解決不少問題。比如，海上飛行和艦上起降，以及地面控制站的集成等等?！碧m順正說。

大幅提升艦載機作戰(zhàn)效率

航母的“爪牙”是否鋒利，關(guān)鍵要看艦載機的戰(zhàn)斗力如何。而艦載機的戰(zhàn)斗力是否強大，加油機起到了重要作用——艦載加油機可以最大限度提升艦載機的作戰(zhàn)半徑和打擊范圍。

記者了解到，由于航母空間有限，放不下大型加油機，所以航母上一般采用伙伴加油的方式為戰(zhàn)機空中加油，即艦載戰(zhàn)斗機攜帶多個大容量副油箱和加油吊艙，為其他戰(zhàn)斗機進行空中加油。

由于“北歐海盜”艦載加油機退役，美國海軍目前主要使用F/A-18E/F “超級大黃蜂”進行伙伴加油。但這種做法最大的問題是會占用不少艦載戰(zhàn)斗機，損害航母編隊制空作戰(zhàn)、對地打擊的作戰(zhàn)效能。據(jù)稱，目前加油任務(wù)占到了F/A-18E/F艦載機出動架次的25-30%。

“因此，‘黃貂魚’的意義就在于能讓更多的有人戰(zhàn)機‘騰出手’來執(zhí)行更重要的任務(wù)?！碧m順正表示。

一旦“黃貂魚”服役，將能為在海上行動的美海軍艦載機加油，從而使包括“超級大黃蜂”和F-35C在內(nèi)的戰(zhàn)斗機不必再執(zhí)行伙伴加油任務(wù)。

在美國海軍發(fā)布的標書中，要求“黃貂魚”能攜帶6.8噸燃油用于空中加油，在距航母930公里的位置為有人戰(zhàn)機加油。典型情況下，能使戰(zhàn)斗機作戰(zhàn)半徑增加560-740公里。

有專家還指出，無人加油機省去了很多有人飛機的必備設(shè)備，比如生命保障系統(tǒng)、座艙等，相同起飛重量情況下，載油量比伙伴加油的方式要大，續(xù)航時間更長，維護保障費用要低。

“因此，‘黃貂魚’可使航母艦載機作戰(zhàn)效率大大提高，而且作戰(zhàn)半徑的增加，在很大程度上也提升了航母編隊的安全性。特別是，‘黃貂魚’具備一定的隱身能力，可以對對手進行一定程度的滲透，建立隱蔽的‘空中加油站’。它給隱身戰(zhàn)機進行空中加油時，可以做到‘雙隱身’，打擊的突然性和隱蔽性更強?！碧m順正說。

◎ 科技日報記者 張強


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