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新研究表明巨型食肉恐龍的后代可能通過擊敗體形較小的競爭對手重塑食物鏈。圖片來源：UNM Biology

本報訊?正在長身體的青少年的胃口可能大得驚人。現(xiàn)在，想象一下，如果是一只青年霸王龍呢？近日，刊登在《科學(xué)》上的一項新研究顯示，成長中的食肉恐龍的超大胃口甚至能重塑食物鏈，并排擠其他動物。

未參與該研究的英國愛丁堡大學(xué)古生物學(xué)家Steve Brusatte提到，這項研究為人們懷疑了一段時間的東西提供了真實數(shù)據(jù)。實際上，中型食肉恐龍并不多，因為大型食肉恐龍的幼崽、青少年和亞成體都盤踞在這些生態(tài)位。

目前，大多數(shù)動物群體都有許多小型物種，中等大小的物種略少，大型物種更少。相比之下，恐龍——尤其是食肉恐龍——有很多體形不超過現(xiàn)代雞的物種，也有很多體形巨大的物種，但中等大小的很少。

古生物學(xué)家想知道，青少年巨型食肉恐龍是否通過利用已占據(jù)的棲息地和食物來源，排擠了中等大小的成年恐龍。為了驗證這一觀點(diǎn)，美國新墨西哥大學(xué)（UNM）博士生Katlin Schroeder梳理了一個名為“古生物數(shù)據(jù)庫”的全球化石數(shù)據(jù)集，以確定1.36億年間七大洲43個古代生態(tài)系統(tǒng)中550多種恐龍的大小。

在大多數(shù)生態(tài)系統(tǒng)中，食草恐龍的體形各不相同。但研究人員發(fā)現(xiàn)，食肉恐龍完全不同，體重在100到1000公斤之間的相當(dāng)罕見?！斑@就好像你在熱帶大草原，沒有看到體形在蝙蝠耳狐貍和獅子之間的食肉動物?！盨chroeder說，所有被研究的恐龍群落的模式都非常相似。佛羅里達(dá)州立大學(xué)古生物學(xué)家Gregory Erickson說：“該研究的規(guī)模非常大，而且非常全面。多年來，我們看到了（恐龍大小上的）差距，但從未對其進(jìn)行量化?！?/p>

Schroeder、UNM古生物學(xué)家 Felisa Smith和內(nèi)布拉斯加大學(xué)的Kathleen Lyons，模擬了青少年期霸王龍這樣的食肉動物在生態(tài)系統(tǒng)中可能扮演的角色。該模擬主要根據(jù)它們的生長曲線以及在“大規(guī)模死亡”化石床中發(fā)現(xiàn)的幼崽和成體的相對數(shù)量。計算表明青少年霸王龍?zhí)钛a(bǔ)了上述體形空白。

研究人員表示，這種效應(yīng)之所以在肉食恐龍中更明顯，是因為每種食肉恐龍都占據(jù)著廣泛的生態(tài)位。它們是從相對較小的卵孵化出來的，即使是最大的幼崽也只有15公斤重。然而它們生長得非?？?，并能改變飲食和狩獵方式以適應(yīng)新體形，而且在這一過程中與一系列其他物種競爭。

英國布里斯托大學(xué)古生物學(xué)家Mike Benton說，這項研究著重于動物的生態(tài)位如何隨著它們的成長而改變，并提供了新的見解?！斑@將使人們以一種不同的方式看待捕食者與獵物之間的互動?！?/p>

（唐一塵）

相關(guān)論文信息：

https://doi.org/10.1126/science.abd9220